À medida que as pessoas envelhecem, seu cérebro perde peso e volume. Essas mudanças podem começar a ocorrer já por volta dos seus 20 anos. Pesquisas mostraram que as pessoas que meditam perdem menos massa cerebral ao longo do tempo do que aquelas que não o fazem. Em particular, a pesquisa concluiu que as pessoas que meditaram mostraram menor diminuição em sua massa cerebral branca. 

A substância cerebral branca atua como um conector e isolante para a matéria cerebral cinzenta (ou massa cinzenta). A massa cinzenta abriga os vários centros neurológicos do cérebro, que direcionam a fala, as habilidades motoras, a memória, etc. 

A meditação é praticada por milhares de pessoas no mundo todo. Tem suas raízes na cultura oriental, mas tem sido muito praticada também nas sociedades ocidentais. 

A meditação tem muitos benefícios, incluindo:

• Melhora o sono
• Reduz a dor crônica
• Reduz o estresse e a ansiedade
• Reduz a depressão
• Aumenta a atenção
• Melhora a imunidade
• Ajuda na perda de peso
• Aumenta a memória 
• Melhora a saúde do coração e reduz a pressão arterial
• Melhora o bem-estar e permite relacionamentos mais profundos
• Proporciona paz interior e tranquilidade

Pesquisas ainda em andamento apontam ainda que a meditação pode ajudar a manter nossos cérebros jovens.

Experimentos interessantes

Uma equipe de pesquisadores da UCLA pesquisou a preservação da massa cinzenta relacionada à meditação também. O estudo comparou pessoas com anos de experiência em meditação com aquelas que não tinham nenhuma. Um número quase igual de homens e mulheres participou do estudo. Foram 28 homens e 22 mulheres. 

Esses dados ainda estão sendo estudados para comprovação, mas foi observado que os meditadores também experimentaram um declínio na massa cinzenta com a idade, mas menor do que os não-meditadores. 

A meditação parece permitir que os praticantes mantenham a massa branca e cinzenta e formem conexões aumentadas no cérebro e parece manter o cérebro jovem. 

Juntamente com seus efeitos positivos sobre a massa cerebral branca e cinzenta, a meditação parece ter um efeito positivo em outras funções do corpo. 

Os benefícios antienvelhecimento da meditação incluem:

• Aumento do DHEA (desidroepiandrosterona – é um esteroide produzido nas glândulas adrenais e convertido em hormônios sexuais – os efeitos da DHEA no organismo são semelhantes aos efeitos da testosterona), o que facilita a produção dos hormônios que mantêm o metabolismo da gordura e dos minerais.
• Aumento na melatonina, que atua como antioxidante, fornece suporte imunológico e combate a depressão. 
• Diminuição no cortisol, o hormônio do estresse que incentiva o corpo a reter gordura da barriga perigosa e associada a doenças cardíacas e diabetes. 

Os efeitos da meditação

Parte de sentir e manter uma perspectiva mental juvenil gira em torno da qualidade dos padrões de pensamento. Os meditadores aprendem a acalmar o caos mental e a construir sua capacidade de concentração. 

Eles experimentam maior clareza de pensamento e tendem a reagir menos e responder mais às circunstâncias. Em suma, eles mantêm sua capacidade de ser altamente adaptativos e pensar rapidamente, com o benefício adicional, de escolher sua resposta às situações em vez de reagir a elas. 

Como meditar

Os adeptos da meditação normalmente meditam pelo menos duas vezes por dia durante vinte minutos em cada sessão. A maioria dos especialistas no assunto recomenda a meditação no começo e no final do dia. No entanto, você pode meditar sempre que tiver tempo em sua agenda, mesmo que seja por menos tempo e somente uma vez ao dia.  A meditação não é uma proposição de tudo ou nada. Também é benéfico meditar em períodos mais curtos de tempo, sentado por 5, 10 ou 15 minutos. 

Existem também vários métodos diferentes de meditação, incluindo:

• Meditação Sonora Primordial
• Redução do estresse baseada em mindfulness
• Era
• Meditação Transcendental
•  Meditação Yoga (Kundalini)
• Meditação da Atenção Focada
• Meditação de Monitoramento Aberto
• Meditação Vipassana
• Meditação da Bondade Amorosa (Meditação Metta)
• Meditação Mantra (Meditação OM)
• Qi Gong (Chi kung)

Primeiros passos

Os novos adeptos precisam ter um pouco de paciência. Leva tempo para treinar a mente para se concentrar e se estabelecer em uma prática de meditação. O primeiro passo é decidir qual meditação você deseja praticar e, em seguida, aprender a fazê-lo. Se possível, obtenha ajuda de um especialista ou consulte livros, DVDs e informações gratuitas disponíveis on-line que podem ensinar os passos exatos do método específico preferido.

Ao começar, tente meditar no mesmo horário todos os dias. Se isso não for possível, você ainda pode meditar em momentos diferentes. 

Os benefícios da meditação consistente podem se desenvolver em poucas semanas com a prática contínua preservando a dinâmica juvenil do seu cérebro nos próximos anos.